电影《桃花灿烂》讲述了发生在七十年代末的江南小城的一段感人故事。在这个小城的铁路装卸站，有一段偶然的相遇，命运将两个年轻人的生命交织在一起，他们分别是陈星（由梁静饰演）和陆粞（由王学兵饰演）。 陈星和陆粞之间的相遇是命中注定的，他们在初次见面时就互生倾慕之情。陆粞机智善良，相貌不凡，凭着出色的个性，成为了众人关注的焦点，甚至连装卸站的工友水香（由殷桃饰演）也对他青睐有加。 他们的人生轨迹却因为高考而分道扬镳。陈星积极备考，希望能够考入一所名牌大学，而陆粞却不得不放弃自己的梦想，选择了站长留给他的晋升机会。这个决定让陆粞深陷于家庭成份的阴霾之中，他的心头充满了无奈和遗憾。 高考结果出来后，陈星如愿以偿地被一所名牌大学录取，而陆粞却只能默默承受心头的伤怀。此时，水香对陆粞的感情也因为无法成真而化为泡影，她最终嫁给了一个干部子弟，赌气离开了江南小城。
