电影《虚荣的篝火》讲述了一个富有、成功的华尔街弄潮儿的一次官司经历，这个官司将彻底改变他的生活轨迹。

主人公汤姆·汉克斯布是一名华尔街经纪人，他住在上东区的豪宅，每天乘坐出租车前往下城的华尔街上班。然而，尽管事业有成，他的家庭生活却并不如意，他的妻子不工作，对生活要求极高，让他感到压力倍增。

一天，汉克斯布决定去机场接他的情妇，然而在回程途中，他一时疏忽，错过了出口，不小心进入了布朗士区，更糟糕的是，他撞伤了一个黑人小孩。由于害怕媒体拍到他与情妇在一起的画面，他在确定小孩是否受伤的情况下选择了开车逃离现场。

然而，他开着一辆豪华的BMW，有人看到了他车上的车牌号码，这一幕被一位小报记者注意到了。随着新闻的传播，汉克斯布卷入了一场官司，而且这场官司的开庭地点竟然是布朗士区，这对他来说是一个巨大的冲击。

汉克斯布的生活从此发生了翻天覆地的变化。他不得不应对法律诉讼和媒体的压力，而这一切都源自他自私的行为和对虚荣的追求。