故事以一本日记的形式呈现，讲述了主人公米歇尔的生活。米歇尔是一个游荡在巴黎地铁和街头的小偷，但他并不是普通的小偷。他在自己的小阁楼里沉浸在书籍之中，受到虚无主义和尼采超人哲学的影响。他自视为特殊的人类，相信自己有权利向别人行窃。对米歇尔来说，偷窃不仅是一种行为，更是一种艺术和狂喜。他不仅窃取财物，还体验着被偷窃者的情感和生活。他将偷窃视为一场令人激动的冒险，一种与欲望和自身的对话。米歇尔坚信自己是尼采所谓的"超人"，有权超越道德和法律。 然而，他内心的矛盾并不仅仅是与道德的抗衡，还包括对自己潜在的爱的否定。他回避了母亲的质问，不敢直面自己所做的事情。当他所属的小偷团伙的头目被捕后，他的罪行最终也被揭露，他陷入了囹圄之中。在监狱中，他开始反思自己的生活和行为，尤其是在得知母亲一直被他的女友珍妮照顾的情况下，他重新发现了自己对爱的渴望和能力。
