故事的主人公是前美国大兵雷蒙德·盖恩斯，由道恩·强森饰演。雷蒙德结束了军旅生涯，成为洛杉矶消防局的直升机救援人员。尽管他在工作中表现出色，备受信任和尊敬，但他却无法修复失败的婚姻。

故事发展到一次在内华达州南部发生的大地震，这次地震摧毁了胡佛水坝，引发了巨大的水灾。不久后，又一轮强烈的地震袭击了洛杉矶，整个城市在震荡中崩溃。雷蒙德在直升机上亲眼目睹了这座繁华城市在瞬间变成了一片废墟。

情况更加紧急的是，雷蒙德的妻子艾玛和女儿布蕾克分别身处两座城市，陷入危险之中。为了拯救他们，雷蒙德毅然决定冒险前往，展开了一场与地震、水灾和时间的赛跑。