影片故事发生在一个小镇上，主人公退伍军人兰博（由西尔维斯特·史泰龙饰演）回到故乡，却遭遇了一连串的不公待遇。小镇的警长（由布莱恩·丹内利饰演）对兰博颇为刁难，甚至将他拘留在警察局并对他进行粗暴对待。在经历了无法忍受的侮辱之后，兰博被逼得只能逃入附近的山林，不得不与警察展开一场生死搏斗。

退伍军人兰博并非一个凶残的人，但是在面对无情的迫害和侮辱时，他被迫采取了激烈的反抗行动。他运用在越南战场上学到的游击战术，对抗警察的围追堵截。兰博甚至抢劫了一辆武器运输车，用这些武器烧毁了小镇的商店。法律和武器都无法阻止他，因为他已经被推向了绝境，只能依靠自己的血性与智慧来生存下去。

然而，故事中也有一个关键的角色，兰博在越南战争中的长官上校（由理查德·克里纳饰演）。上校的出现为故事增添了更多的复杂性。他试图劝说兰博放下武器，理解兰博内心的困惑和不满。这一场面呈现了兰博内心深处的挣扎和痛苦。