冉•阿让因为偷窃一块面包被判处长达19年的苦役，贫困和不公成为了他生活的主旋律。然而，一次意外的相遇改变了他的人生轨迹。 出狱后，冉•阿让处境艰难，但一位善良的主教收留了他。在迷途知返的关键时刻，他却背弃了主教的恩情，偷走了主教的银器。警察将他抓获，他似乎又要回到阴暗的监狱生活之中。然而，在最危急的时刻，主教为他撒了一个善意的谎言，拯救了他的一生，并让他找到了改变的力量。 经过十年的努力，冉•阿让成为了一名成功的商人并担任了市长一职。当他得知妓女芳汀的不幸遭遇后，他义不容辞地承担起了照顾芳汀的私生女柯赛特的责任。然而，他却没料到，多年后会再次遭遇曾经追捕过他的警长沙威。沙威不相信他已经改过自新，一心想将他绳之以法。尽管证据不足，但冉•阿让的好运却没有持续太久。
