一位备受尊敬的主教罗森被残忍杀害，而现场抓到的嫌疑人是少年艾伦，由爱德华·诺顿饰演。著名律师马丁·威尔（由理查·基尔扮演）决定为艾伦辩护，并相信他是无辜的。然而，随着案件的深入，威尔发现了一个令人震惊的事实：艾伦的人格存在分裂。

影片中的法庭戏份引人入胜，尤其是在威尔的前妻、女检察官瑞纳（劳拉·琳妮饰演）提出大量有利于起诉的证据时，威尔不断进行辩驳。为了找出真相，他与一名心理医生对艾伦进行了深入的访谈。然而，随着时间的推移，艾伦的态度变得越来越古怪，他的人格逐渐由温和转向残酷。