电影的背景设定在清朝统治下的中国中原地区。当时，清朝政府禁止民众习练武术，尤其是对汉族民众的武术禁令更加严格。然而，由于少林寺内的僧人都精通武艺，清朝政府最终决定选派一些少林寺的弟子，教授八旗官兵武艺

在这个背景下，影片的主要情节开始展开。一位将军，由演员王龙威饰演，认为少林寺是清廷的潜在威胁，不满于寺中武僧的存在。他只同意派遣俗家弟子前去接受武艺的教育，同时试图制造南少林和北少林之间的矛盾，以便消灭这一潜在威胁。