剧情背景设定在1974年，一个普通的夜晚，河北定县的“东风文工团”正在下乡演出。在那里，十六岁的年轻女演员石小青与比她大两岁、会吹小号的北京知青刘胜利相遇，两人一见钟情。然而，命运却将他们分开，当地领导规定演员之间不能谈恋爱，使两位恋人不得不分离。

虽然分开，但两颗相爱的心仍然紧密相连，他们不停地书信往来，希望早日团聚。然而，意外的怀孕却改变了一切，小青在分娩后失血过多，不得不将女儿遗弃在火车站。这个艰难的决定让她心痛不已，但无奈之下，她只能眼睁睁地看着一个跛子夫妇抱走了她的女儿。

小青的生活变得艰难，但她始终坚韧不拔，通过自己的努力，她重新站起来，在火车站餐厅找到工作。然后，她在北京市场建立了自己的事业，一步步打拼出属于自己的一片天地。

然而，她的人生中再次出现了波折。她的丈夫安宝贵背叛了她，她的事业遭受挫折，一场大火几乎让她失去了一切。但是，在那个艰难的时刻，她得到了邻居的帮助，重新站起来，再次展现了她的坚韧和毅力。

与此同时，刘胜利一直在寻找小青，虽然两人在同一个城市，但命运却一次次地将他们推开。多年后，当他得知小青生活中的起起落落时，他依然没有放弃寻找她的决心。