故事发生在新时期，解放军实施了重大干部制度改革，依托地方大学为部队培养国防生。影片开篇一架军用直升机飞抵南海某荒岛，接回了正带领海军陆战队员进行野外生存训练的参谋高憧。她被告知，海军在东南昌华大学成立了国防生选培办，她将被派往那里，担任参谋负责选拔和训练国防生。这一任务将为她带来前所未有的挑战和责任。

与此同时，观众将认识到主要角色苏寒，她是一位充满叛逆与决心的少女。在与父亲市刑警队队长的激烈争吵后，苏寒意外成为了国防生的一员。她的入学并不顺利，因为她要与来自不同背景的同学们相处，其中包括江天、沈玉川等等。通过高憧严格的培训，这些年轻人逐渐从懵懂的少年成长为国防生的骨干。

高憧，作为陆战队出身的国防生负责人，性格严谨，要求严格，但她的目标是培养出一支出色的国防生队伍。在充满挑战和压力的军校生活中，这些年轻人将面临艰难的锻炼，不仅锤炼了身体，更锻造了意志。