《叶问前传》是一部由邱礼涛执导的功夫片，杜宇航、樊少皇、黄奕、元彪、陈嘉桓、廖碧儿、徐娇、拳也、林雪等人领衔主演，洪金宝、叶准特别出演，张敬轩、张继聪、李力持友情客串。影片重点讲述了叶问从十二岁到三十岁这一段时期的经历。

叶问与义兄叶天赐以及小师妹李美慧一同跟随咏春宗师陈华顺（洪金宝饰）门下学习咏春拳。不久后，陈华顺去世，叶问跟随掌门师兄吴仲素（元彪饰）继续学习咏春拳。然而，叶问（杜宇航饰）决定离开师兄和师妹，独自前往香港求学。在香港，叶问遭到外籍人士的侮辱和岐视。这时，他遇到了第三位咏春师父梁壁（叶准饰），梁壁是咏春宗师陈华顺之咏春师父梁赞的儿子。梁壁传授给叶问各种咏春功夫，使叶问的咏春水平大大提升。

叶问学成归来，与佛山副市长的女儿张永成（黄奕饰）相恋，但面临重重障碍。与此同时，大师兄吴仲素发现叶问学习了梁壁的咏春拳而偏离了陈华顺所强调的正宗咏春。两人对是否应该坚守“正宗”这个观念存在着重大分歧，他们在尊师重道及钻研武术上是否应该另辟门径？叶问在这个问题上陷入两难局面，他将如何解决？叶天赐最终能否完成任务？此外，叶问如何克服困难，与张永成在一起？