故事背景设定在十八世纪，西班牙教士嘉比尔被派往南美洲丛林，任务是为瓜拉尼族人建立教会。在这个遥远的地方，他偶然遇到了罗多萨，一个因杀害自己的弟弟而内疚不已的奴隶贩子。两位截然不同的男人决定一同前往目的地，寻求救赎和修行。

随着传教任务逐渐壮大，葡萄牙和西班牙政府之间的殖民地冲突却在当地爆发了战争和屠杀。这场冲突使故事走向了悲剧的结局，令人痛心不已。

影片以壮丽的画面和引人入胜的情节呈现了宗教与冒险的交融，同时也反映了历史上的残酷与挣扎。杰瑞米·艾恩斯和罗伯特·德尼洛的精湛表演为影片增色不少，他们之间的化学反应令人印象深刻。