电影《汾水长流》改编自胡正的同名小说，背景设定在1954年，正值中国的农村进行农业合作化运动。在这个时期，农村社队如雨后春笋般涌现，其中的故事也多种多样。本片以位于汾河岸边的杏园堡农业社为背景，讲述了该社的党支部书记郭春海在困难面前坚守社会主义道路，依靠广大贫下中农，克服各种困难的故事。 在影片中，杏园堡农业社面临着诸多困难，包括自然灾害如霜冻、天旱，以及春荒缺粮等。年轻的党支部书记郭春海决心坚守社会主义的道路，他积极与困难作斗争，寻找解决问题的方法。党员副社长刘元禄却怀着贪图财富的心态，多方面阻挠社的发展。同时，富农兼商人的赵玉昌也与刘元禄合谋，试图将农业社变成一个资本主义的“合成地庄”。 在这个关键时刻，郭春海坚决依靠党团员和贫下中农，提出抗旱的方法，解决了粮食短缺问题，团结了大多数社员，打败了资本主义的进攻。经过克服天灾和人祸，农业社终于取得了夏季的大丰收。
