肖恩·麦克阿瑟，一个出生在小镇的年轻人，因为追求更好的未来而来到了纽约这个繁华都市。然而，他却是一无所有，不得不在城市的街头巷尾靠卖一些假货来维持生计。由于生活的困难，肖恩经常成为街头小混混的欺负对象，不得不学会如何自我保护。

肖恩的命运开始转变，当一次与小混混的冲突引起了哈维·伯登的注意。哈维是纽约城里的老江湖，他看出了肖恩拥有天生的街头格斗天赋。于是，他们建立了一种独特的合作关系。哈维看中了肖恩的格斗技能，开始为他安排各种地下拳击比赛。

肖恩的生活因此发生了翻天覆地的变化。他在拳击比赛中屡次获胜，赚取了丰厚的奖金。他的经济状况也有了明显的改善。然而，这个新生活也让他沉迷其中，他开始感到自己似乎找到了在这个大都市中的生活目标，甚至还遇到了一个心仪的女人。

然而，随着事情的不断发展，肖恩渐渐发现，他的生活似乎被黑市拳击的欺诈和操控所左右。他开始质疑许多事情，包括他是否真的得到了自己想要的东西，还是只是成为了别人的棋子。