故事背景设定在第一次世界大战时期，而主角则是一位来自田纳西州的农村子弟，名叫约克中士（由加里·库珀饰演）。约克中士性格纯朴，是一位虔诚的教徒。然而，当他被征召参加战争时，他因宗教理由拒绝杀人。尽管如此，他却在战场上成为了美国的战争英雄，这一转变充满了戏剧性和深刻的反思。