故事背景设定在抗日战争时期，那是一个充满磨难和折磨的时代。杨白劳一家住在杨各庄，过着朴素而勤劳的生活。然而，他们的平静生活被恶霸地主黄世仁打破。黄世仁凶暴而贪婪，肆意对待乡民，将他们视为奴隶。杨白劳的女儿喜儿引起了黄世仁的兴趣，他打算用卑鄙手段来得到她。