故事发生在冷战时期，主人公Smiley面临着艰巨的任务，他不是像詹姆斯·邦德那样英俊潇洒，而是矮胖、衣着不合身，爱好研究德语古诗歌，妻子不忠。然而，正是这个看似平凡的人，背后隐藏着非凡的智慧和机智。他的任务是揭示英国情报机构内部的叛徒，保卫国家安全。