故事的开始是一个突如其来的政治事件：参议员山姆·佛立的去世。这一事件引发了一场政治危机，州长赫伯特决定用掷硬币的方式来选择下一位参议员，结果选中了杰佛森·史密斯。史密斯是一个来自西部小镇的年轻人，对政治一无所知，但他怀揣着对民主和自由的热情，怀着憧憬来到了华盛顿。