故事发生在上个世纪70年代，有一群北京青年与黑龙江的青年结下深厚的友谊，在返程经历高考和改革开放等一系列的过程中，奋勇拼搏，走出不同的人生轨迹。其中主人公彭天翼为了完成老科学家毕生的学术成果，受尽冤屈入狱，案件平反之后彭天翼继续在农村扎根，利用自己的力量改变农村目前贫困问题。在改革开放前夕，为了更好的推动农业的改革，坚持保护自己与农民们艰辛的改革成果。奋力的与保守势力抗争，错过高考。回到城市中，又在经济体制改革中快速的发展，因为个人坚持的意志，导致铁面无私的家庭出现裂痕。然而一直坚守内心的梦想，放弃出国继承财产的机会。一直在平淡的经济学院研究，最终用自己的学术成果为革命改革作出巨大的贡献，展现出彭天翼坚持不懈的奋斗精神，成为一名真正的科学家