这部电视剧讲述了在康熙年间铁面无私的清官左上相位，历经重重困难整顿吏治的故事在康熙23年，陈廷敬受康熙之命处理顺天乡试，科场舞弊案件卷入了民主党以及索额图挡的战争之中，陈廷敬沉着冷静的应对，也避免了不同党羽的拉拢，妥善地处理了舞弊案，也挖出了背后势力，成功扳倒索额图一党，深受康熙的赏识。康熙任命陈廷敬改革所有的舞弊，陈廷敬大刀阔斧将朝廷内部述职舞弊，不正之风改善，也改革了铜钱的制度，查明与王继文贪污一案遭到了明珠一档的反扑，借此揭开陈廷敬亲家贪污一案，对陈廷敬展开攻击。最终导致陈廷敬被罢官，不过陈廷敬以退为进，最终查明明珠一道，买通官员结交党羽的罪证，以权谋私，贪财。在此之后，康熙再次信任陈廷敬并赐陈廷敬为左都御史，以陈阁老之名，流芳千世。