1902年，滦州煤矿爆发了一场惊天动地的事件，开平矿务局的龙旗事件。孟熙臣，滦州煤矿的矿主，因此被捕入狱。与此同时，英国人也盯上了滦州东营煤矿，企图将其吞并。面对这一局面，孟夫人感到无奈，决定召回正在秦皇岛考察修建铁路的二少爷孟凡耀回来接管家族的滦州煤矿，成为新的大东家。